Voyager 1 và 2 tận dụng một sự sắp thẳng hàng của các hành tinh ngoài chỉ lặp lại mỗi 175 năm, cho phép dùng hấp dẫn của hành tinh này ném tàu tới hành tinh kế tiếp. Nhờ đó một con tàu nhỏ đi được quãng đường mà tên lửa thời đó không thể đưa nó tới.

Vì sao vẫn còn chạy

Nguồn điện là máy phát nhiệt điện đồng vị phóng xạ, chuyển nhiệt phân rã plutonium-238 thành điện. Công suất giảm khoảng 4 watt mỗi năm. Đội vận hành đã lần lượt tắt các thiết bị để kéo dài tuổi thọ, và dự kiến những cảm biến cuối cùng sẽ tắt trong thập niên 2030.

Tín hiệu về tới Trái Đất yếu cỡ một phần tỉ tỉ của một watt, phải dùng ăng-ten 70 mét mới nghe được.

Chiếc đĩa vàng

Đĩa chứa 115 ảnh, tiếng chào bằng 55 ngôn ngữ, âm thanh của Trái Đất và 90 phút âm nhạc. Xác suất một nền văn minh khác tìm thấy và giải mã được nó là cực kỳ nhỏ — con tàu sẽ mất hàng chục nghìn năm mới tới gần ngôi sao nào.

Carl Sagan hiểu điều đó rõ hơn ai hết. Chiếc đĩa được làm cho chúng ta, không phải cho họ: nó buộc một nhóm người phải ngồi lại và trả lời câu hỏi loài này muốn được nhớ đến bằng gì.