Cấp sao biểu kiến (tiếng Anh: apparent magnitude) — Thước đo độ sáng của một thiên thể NHÌN TỪ TRÁI ĐẤT — số càng nhỏ càng sáng, và thang này ngược chiều trực giác.
Giải thích
Hipparchus chia sao thành sáu bậc: bậc 1 là sáng nhất, bậc 6 là mờ nhất còn thấy được bằng mắt thường. Thang hiện đại giữ nguyên chiều ấy nhưng định lượng lại: chênh 5 cấp đúng bằng chênh 100 lần độ sáng, nên mỗi cấp là hệ số khoảng 2,512.
Vì thang ngược, các vật rất sáng mang số âm: Sirius −1,46, Kim tinh xuống tới −4,6, Mặt Trăng tròn −12,7, Mặt Trời −26,7. Mắt thường trong trời rất tối với tới khoảng cấp 6,5; ống nhòm chừng cấp 10; kính Hubble tới cấp 31.
Cấp sao biểu kiến KHÔNG nói lên ngôi sao mạnh hay yếu — nó trộn lẫn độ sáng thật với khoảng cách. Sirius trông sáng nhất trời chủ yếu vì nó ở gần.