Quang phổ (tiếng Anh: spectrum) — Ánh sáng tách theo bước sóng; các vạch tối hoặc sáng trong đó là vân tay hoá học của vật phát ra nó.
Giải thích
Mỗi nguyên tố hấp thụ và phát xạ đúng những bước sóng riêng, cố định, không thể nhầm. Chiếu ánh sáng sao qua lăng kính hoặc cách tử, chỗ nào thiếu chính là chỗ có nguyên tố đó trong khí quyển ngôi sao.
Từ một dải phổ có kẻ vạch ta đọc ra nhiệt độ, thành phần hoá học, áp suất, từ trường và vận tốc — nhiều thông tin hơn hẳn một tấm ảnh đẹp của cùng ngôi sao. Năm 1835 Auguste Comte còn nêu thành phần các vì sao làm ví dụ về thứ nhân loại vĩnh viễn không biết được; chưa đầy ba mươi năm sau người ta đã biết.