Tinh vân hành tinh (tiếng Anh: planetary nebula) — Lớp vỏ khí một ngôi sao cỡ Mặt Trời thổi ra ở cuối đời — không liên quan gì tới hành tinh.
Giải thích
Cái tên là một tai nạn lịch sử: qua kính nhỏ thế kỷ 18, những vật thể này trông tròn và xanh nhạt như một đĩa hành tinh. William Herschel đặt tên vậy và nó dính luôn.
Thực chất đó là lớp ngoài của một sao khổng lồ đỏ bị đẩy ra, đang phát sáng nhờ bức xạ của lõi trơ nóng bỏng còn lại — cái lõi ấy sẽ nguội dần thành sao lùn trắng. Giai đoạn này chỉ kéo dài vài chục nghìn năm, rất ngắn trên thang thiên văn.