Thiên Long (tiếng Latinh: Draco) là chòm sao xếp thứ 8 về diện tích trong 88 chòm sao được Hiệp hội Thiên văn Quốc tế công nhận, chiếm 1.082,952 độ vuông trên thiên cầu — thuộc nhóm mười chòm lớn nhất bầu trời.
Tên gọi và nguồn gốc
Con rồng Ladon canh giữ vườn táo vàng của các nàng Hesperides, bị Heracles giết trong kỳ công thứ mười một. Thân rồng uốn lượn quanh cực bắc, quấn giữa hai chòm Gấu.
Chòm này thuộc 48 chòm sao cổ điển mà Ptolemy liệt kê trong bộ Almagest thế kỷ thứ hai. Sở hữu cách của nó là Draconis — dạng dùng khi gọi tên các ngôi sao trong chòm, ví dụ alpha Draconis. Chữ viết tắt ba chữ chính thức là Dra.
Vị trí trên bầu trời
Thiên Long nằm ở góc phần tư thứ ba bắc bán thiên cầu (NQ3), nhìn thấy được từ các vĩ độ 90°B – 15°N. Thời điểm dễ quan sát nhất trong năm là khoảng tháng 7, khi chòm lên cao nhất vào đầu đêm.
Chòm rất dài, phải lần theo từng khúc: bắt đầu từ cái đầu hình thoi gần Vũ Tiên rồi bò vòng quanh Tiểu Hùng. Từ Việt Nam chỉ thấy được phần thấp phía bắc.
Các ngôi sao chính
Ngôi sao sáng nhất của chòm là Eltanin (γ Dra), cấp sao biểu kiến 2,24. Các sao đáng chú ý khác: Rastaban (β Dra), Thuban (α Dra) — từng là sao Bắc Cực, Nu Draconis (sao đôi cho ống nhòm).
Thiên thể đáng xem
NGC 6543 "Tinh Vân Mắt Mèo", thiên hà Con Nòng Nọc (UGC 10214)
Điều đáng nhớ nhất
Thuban là sao Bắc Cực của thời Ai Cập cổ — hành lang các kim tự tháp Giza được cho là ngắm theo nó. Tiến động trục Trái Đất chu kỳ 26.000 năm sẽ đưa nó trở lại vai trò ấy vào khoảng năm 21.000.